Zeitraum: ca. 2,6 Millionen Jahre v. Chr. – ca. 2.200 v. Chr.
Bevor das erste Wort geschrieben, bevor der erste Acker gepflügt, bevor auch nur ein Gedanke an Reiche oder Götter gefasst wurde — gab es den Stein. Und den Menschen, der ihn aufhob.
Die älteste Epoche der Geschichte
Sie ist die längste Periode, die wir kennen. Länger als alle Hochkulturen zusammen. Länger als Ägypten, Rom und das Mittelalter in Summe. Die Steinzeit umfasst nahezu die gesamte bewohnbare Vergangenheit unserer Gattung — und dennoch wissen wir über sie erschreckend wenig.
Ihren Anfang nimmt die Steinzeit mit den ältesten als gesichert geltenden Werkzeugen der sogenannten Oldowan-Kultur, vor 2,6 Millionen Jahren. Der Begriff selbst ist vergleichsweise jung: Die Bezeichnung Steinzeit wurde 1836 von Christian Jürgensen Thomsen eingeführt, als er die Urgeschichte nach vorrangig genutzten Werkstoffen in Steinzeit, Bronzezeit und Eisenzeit gliederte.
Was bleibt von einer Million Jahren? Knochen. Asche. Und Steine, die man bearbeitet hat.
Drei Zeitalter im Zeitalter
Die Steinzeit ist kein monolithisches Dunkel. Sie gliedert sich in drei Abschnitte — jeder für sich ein eigenes Kapitel der Menschheitsgeschichte.
Die Altsteinzeit — Paläolithikum
ca. 2,6 Millionen – 10.000 v. Chr.
Das Paläolithikum ist der älteste und längste Abschnitt in der Urgeschichte. Es beginnt mit den ersten Vormenschen Homo habilis und Homo rudolfensis und endet parallel mit der letzten Eiszeit vor ca. 10.000 Jahren.
Man stelle sich vor: Jahrtausende, in denen sich das Wesentliche kaum verändert. Menschen ziehen in kleinen Gruppen durch eine Welt voller Gefahren. Sie jagen. Sie sammeln. Sie fürchten das Dunkel — und lernen, es zu erhellen.
Neben den erbeuteten Großwildtieren wie Mammuts, Pferden und Rentieren bestand die Hauptnahrung aus Wurzeln, Beeren und Früchten. Das Feuer ist längst kein Fremdkörper mehr. Es ist Mittelpunkt des Lagers, Hüter des Lebens.
Doch die Altsteinzeit birgt ein Geheimnis, das Archäologen noch immer fesselt: Im späten Paläolithikum entstehen Kunst und Musik sowie die ersten Anzeichen von Spiritualität und Religion. In den Höhlen von Lascaux und Altamira hinterließen Menschen Bilder, die noch heute atemberauben — Bisons, Pferde, Hände. Zeugen einer inneren Welt, die wir kaum zu fassen wagen.
Die Mittelsteinzeit — Mesolithikum
ca. 10.000 – 5.500 v. Chr.
Das Mesolithikum ist eine Art Übergangsperiode, in der die Menschen in nacheiszeitlichen, völlig veränderten Umweltbedingungen noch weiterhin als mobile Jäger- und Sammlergesellschaften lebten.
Die Gletscher weichen. Wälder wachsen über einst kahle Steppen. Die Tierwelt verändert sich — und mit ihr muss sich der Mensch verändern.
Mit den veränderten Jagdmethoden wurden neue Waffen nötig: Aus Holz oder Geweihen schnitzten die Jäger Pfeile und Bogen. Reste von Netzen, Reusen und Angelruten zeigen, dass außerdem Fische gefangen wurden.
Es ist eine stille Epoche. Wenige Funde, viele Fragen. Die Menschen dieser Zeit hinterlassen kaum Spuren — vielleicht gerade deshalb, weil sie gelernt haben, mit der Natur zu fließen statt gegen sie.
Die Jungsteinzeit — Neolithikum
ca. 5.500 – 2.200 v. Chr.
Hier geschieht etwas Unerhörtes. Etwas, das die Menschheit für immer verändern wird.
Das Neolithikum ist vor allem durch die Neolithische Revolution gekennzeichnet — den Übergang von der aneignenden zur produzierenden Wirtschaftsform. Der Mensch wandelt sich vom Jäger und Sammler zum Ackerbauer und Viehzüchter.
Ein Mensch, der zum ersten Mal ein Samenkorn in die Erde drückt — er ahnt nicht, dass er damit die Welt erschafft, in der wir noch heute leben.
Im Laufe des Neolithikums entstehen mit den ersten Bauernkulturen um 10.500 v. Chr. feste, dauerhaft besiedelte Wohnhäuser aus Lehm, Stein oder Holz. Aus Lagern werden Dörfer. Aus Dörfern irgendwann Städte.
Ötzi — Ein Mensch aus dem Eis
Manchmal liefert die Geschichte ein Geschenk von unschätzbarem Wert. 1991 tauchte in den Ötztaler Alpen eine Leiche auf. Kein Mordfall für die Polizei — sondern ein Mann, der vor über 5.300 Jahren gestorben war.
Ötzi zählt zu den bekanntesten Funden von gut erhaltenen jungsteinzeitlichen Menschen. Sein Körper, seine Werkzeuge, seine Kleidung — alles konserviert. Er trägt einen Kupferbeil. Er hat Pfeile dabei, die er nie abschoss. Er starb durch einen Pfeilschuss in den Rücken.
Wer hat ihn getötet? Warum? Bis heute ist es ein Rätsel. Doch sein Tod erzählt uns von einer Welt, die längst nicht so friedlich war, wie wir sie uns vorstellen.
Zusammen mit dem Beginn des Neolithikums steigt die Anzahl der Verletzungen durch andere Menschen deutlich an. Tödliche Verwundungen durch Pfeilschüsse sind belegt.
Das Ende — und was danach kommt
Am Ende der Steinzeit beginnt der Übergang zur Verwendung eines grundlegend anderen Materials: des Metalls. In Mitteleuropa löst die frühe Bronzezeit die Steinzeit etwa um 2.200 v. Chr. ab.
Ein kleiner Schritt in der Materialkunde. Ein riesiger Schritt in der Geschichte.
Doch die Steinzeit endet nie wirklich. Sie lebt in unseren Genen, in unseren Instinkten, in der Art, wie wir Feuer machen oder uns um eine Flamme versammeln. Wir sind, ob wir wollen oder nicht, noch immer Kinder dieser langen, dunklen, faszinierenden Epoche.
Teste dein Wissen
Kannst du die historische Epoche aus vier Hinweisen erraten? Täglich ein neues Rätsel — kostenlos.
Quellen: Steinzeit, Wikipedia (de.wikipedia.org) · Die Steinzeit, praehistorische-archaeologie.de · Steinzeit, Wien Geschichte Wiki (geschichtewiki.wien.gv.at) · Überblick über die Steinzeit, lernstream.com